Corrientes de Foucault.

¿Sabes qué pasa cuando pones un trozo de cobre cerca de un imán? 
Nada. Ahora, si movemos el cobre respecto al campo magnético provocara en sí mismo una corriente eléctrica y se calentara, LeónFoucault y Michael Faraday fueron los físicos que descubrieron este efecto en 1855. Los ralentizadores electromagnéticos y las placas de inducción son algunas de las aplicaciones de este efecto en la vida cotidiana.

Una parte de los electrones del cobre pueden moverse libremente, el movimiento bajo el efecto de una fuerza genera corriente eléctrica, sabemos que los imanes crean campos magnéticos que ejercen sobre las cargas en movimiento una fuerza normal a sus trayectorias, las cuales se curvan. Cuando desplazamos el trozo de cobre los electrones sufren ese efecto y les anima un movimiento que llamamos corriente de Foucault, cuya intensidad es proporcional a la velocidad de desplazamiento del metal y a la amplitud del campo magnético. Dentro del material, las corrientes de Foucault siguen recorridos complejos. Sabemos que forman lazos y bucles, y de ahí su otro nombre de “corrientes de remolino”. Estas corrientes se presentan cada que un material conductor se mueva dentro de un campo Magnetico.

Algo parecido sucede con los ralentizadores eléctricos de los camiones al momento de frenar.En estos dispositivos unos discos solidarios del árbol de transmisión giran entre unos electroimanes alimentados por una batería. Para frenar se manda corriente a los electroimanes. Cuanto mayor sea la velocidad del vehículo mayor es la rotación de los discos entre los electroimanes y más eficaz es el frenado.

El calor que es generado por los ralentizadores al frenar trenes de gran velocidad es un problema, ya que la potencia de frenado que requiere es tan elevada que los discos no resistirían las altas temperaturas. Una posible solución es lograr el frenado induciendo corrientes de foucalt directamente sobre los raíles (rieles).